Юрий Тимофеевич родился в 1950 году в селе Верходворье Юрьянского района. Работу в местном самоуправлении начал в 1980 году в поселке Юрья, затем перешел на службу в район, возглавив его в сложные для всей страны 90-е годы. Благодаря его усилиям Юрьянская земля достойно выдержала переходный период, сохранила накопленный в советское время потенциал и перешла к развитию.

Юрий Тимофеевич Потапенко работал главой района до марта 2011 года. За это время удалось значительно укрепить социальную сферу: строились и ремонтировались школы, детские сады, сельские дома культуры, многое было сделано в здравоохранении, в спорте, в коммунальной сфере, в дорожной отрасли.

Особое внимание Юрий Тимофеевич уделял экономической устойчивости района, делал всё, чтобы росла бюджетная обеспеченность, чтобы на территории развивалось производство и сельское хозяйство, в своих начинаниях опираясь на безоговорочное доверие и искреннюю признательность земляков.

Его заслуги отмечены многочисленными наградами, в том числе медалью ордена «За заслуги перед Отечеством» 2-й степени.

Депутаты и сотрудники аппарата Законодательного Собрания Кировской области выражают глубокие соболезнования заместителю Председателя Законодательного Собрания Алексею Юрьевичу Потапенко, родным и близким Юрия Тимофеевича Потапенко.